I början av 2020 berättade den svenska simstjärnan Sarah Sjöström att hon gått över till vegetarisk kost inför OS-året. Hon beskrev mer energi, bättre sömn och personliga rekord på gymmet – och blev en del av en större debatt om växtbaserad mat inom elitidrott.

Den här artikeln ger en faktabaserad bild av vad som hände: bakgrunden till koständringen, vad experterna faktiskt säger om vego i elitidrott och hur Sjöströms karriär har gått sedan dess.

Vem är Sarah Sjöström?

Sarah Sjöström, född 1993, är en av simsportens mest framgångsrika idrottare genom tiderna. Hon är specialist på de kortare, snabba loppen i frisim och fjärilsim.

Hennes meritlista är enorm: OS-guld på 100 meter fjäril i Rio 2016, sprintdubbel med guld på både 50 och 100 meter frisim i Paris 2024, mångfaldig världsmästare och innehavare av flera världsrekord. Hon har tagit fler individuella VM-medaljer än någon annan simmare.

Bakgrunden: vegetarisk kost inför OS

Runt årsskiftet 2019/2020 – enligt henne själv efter ungefär tre månader med den nya kosthållningen – berättade Sjöström i SVT:s Sportspegeln att hon börjat äta vegetariskt.

Motiven var dels miljömedvetenhet, dels en nyfikenhet på om det kunde påverka simresultaten. Hon inspirerades bland annat av tidigare svenska simprofiler som Lars Frölander och Therese Alshammar, och av den satsning på växtbaserad kost som Sveriges Olympiska Kommitté (SOK) drev.

Viktigt att komma ihåg är att satsningen riktades mot de olympiska spelen i Tokyo, som på grund av coronapandemin sköts upp från 2020 till 2021. Sjöström var också tydlig med att koständringen inte nödvändigtvis skulle vara för alltid.

Rekord på gymmet och mer energi

Under den här perioden rapporterade Sjöström flera personliga rekord i styrketräningen. Bland annat förbättrade hon sitt rekord i pull-ups – där man drar upp sig själv i en stång med enbart kroppens muskelkraft – från 12 till 18 repetitioner.

Hon beskrev själv att hon kände sig starkare, hade mer energi, sov bättre och hade ett stabilare humör. Samtidigt tränade hon minst lika hårt som tidigare, så förändringarna handlade om en helhet snarare än om kosten ensam.

MVP i simligan ISL 2019

Sjöströms starka form märktes även i tävlingssammanhang. I den första upplagan av International Swimming League (ISL) – en professionell simliga som startade 2019 – utsågs hon till säsongens MVP, alltså mest värdefulla simmare. Hennes lag Energy Standard vann dessutom ligatiteln.

Vad säger experterna om vegetarisk kost i elitidrott?

Här är det värt att vara noggrann med fakta. SOK:s kostrådgivare, näringsfysiologen Linda Bakkman, har varit tydlig med nyanserna.

Hennes budskap är i korthet:

• Det finns inga vetenskapliga belägg för att man blir en bättre idrottare av att äta vegetariskt.
• Men det finns inte heller något som säger att man presterar sämre – man kan prestera lika bra.
• Det finns en stor miljömässig fördel med att äta mer växtbaserat.
• Med en genomtänkt kost får man i sig protein och andra näringsämnen precis som med en kost som innehåller kött.

Med andra ord: vegetarisk kost är ingen genväg till bättre resultat, men däremot ett fullt möjligt val för den som vill – med tydliga miljöargument. Att en världsstjärna som Sjöström lyfte frågan bidrog till att avliva myten om att elitidrottare måste äta kött.

Så gick det sedan för Sjöström

Karriären efter 2020 blev fortsatt mycket framgångsrik. Vid OS i Tokyo, som avgjordes 2021, tog hon silver på 50 meter frisim – trots att hon brutit armbågen tidigare samma år.

Därefter fortsatte hon i toppen med nya världsrekord, och vid OS i Paris 2024 – hennes femte olympiska spel – vann hon guld på både 50 och 100 meter frisim. Hon beskrev själv den bedriften som karriärens höjdpunkt.

Den här artikeln är allmän information om kost och idrott och är inte kostrådgivning eller medicinsk rådgivning. Rådgör med läkare, dietist eller annan kvalificerad rådgivare innan du gör större förändringar i din kost, särskilt om du är ung eller fortfarande växer.

Vanliga frågor (FAQ)

Blev Sarah Sjöström vegetarian?

Hon berättade i början av 2020 att hon gått över till vegetarisk kost inför OS. Hon var samtidigt tydlig med att det inte nödvändigtvis skulle bli permanent, så det är en period i hennes karriär snarare än en livslång kosthållning.

Varför började hon äta vegetariskt?

Dels av miljöskäl, dels av nyfikenhet på om det kunde påverka hennes prestationer. Hon inspirerades också av tidigare svenska simmare och av Sveriges Olympiska Kommittés satsning på växtbaserad kost.

Presterar man bättre som idrottare på vegetarisk kost?

Enligt experter finns inga vetenskapliga belägg för att vegetarisk kost i sig höjer prestationen. Däremot kan man prestera lika bra som tidigare, samtidigt som det finns en tydlig miljövinst.

Vad är ISL och vad gjorde Sjöström där?

ISL (International Swimming League) är en professionell simliga som startade 2019. Sjöström utsågs till säsongens MVP i den första upplagan, och hennes lag Energy Standard vann titeln.

Vilka är Sarah Sjöströms största meriter?

Bland höjdpunkterna finns OS-guld på 100 meter fjäril 2016 och sprintdubbel med guld på 50 och 100 meter frisim 2024, samt en lång rad VM-guld och världsrekord.

Får man i sig tillräckligt med protein på vegetarisk kost?

Ja, med en genomtänkt kost går det att få i sig protein och andra viktiga näringsämnen även utan kött. För elitidrottare sker det ofta med stöd av kostrådgivare.